ジェナーテラの河川 |
Rivers on Genertela |
山脈から幾筋もの水系を集めて流れる大河は大量のミネラルを含んで、河口に肥沃な沖積平野を形成する。また、殻で木造船に穴をあけて被害を与えるフナクイムシは淡水に耐えることができず、フナクイムシを避けるために近代以前の港は河川を少し遡ったところに築かれる(1) 。このような港町は肥沃な後背地に人口を支えられ、内陸の物資と海外の物資を集めて巨大な国際都市に発展するケースが多い。
ジェナーテラ一の大河、オスリル川は河口に広大な雷鳴湿原を形成するほど含有土砂が多く、このミネラルは地味に乏しいペローリアの土壌を補って余りあり、ダラ・ハッパの集約農業を可能にしている。おそらく川の色は茶色く濁っている。上ペローリアの高原地帯から白海までは 1,000km ほどあり、この間に高低差はほとんど見られず、また多くの河水が周囲の水田に引き込まれているため、川の流れは非常に緩やかである。オスリル川がまっすぐに流れているのは、ペローリアの大地が高度がある安定陸塊であるためで、これを削り取って周囲には河谷が形成されている(2) 。春には雪解け水によって増水する。
ジョード山脈を分水嶺として、ペローリアの東部に降る雨はアルコス [Arcos] 川に流れ込む([ジェナーテラ・ブック」ではこの川はポラリストール川の一部となっていた)。川筋を見る限り、多くの蛇行が見られ、流域は沖積平野を形成していると思われる。雪解け水が流れ出す頃にはしばしば洪水が起こるのだろう。オラーヤの州都であるパルバールまでは大型船舶が出入りするだけの水深があると思われる。ペントとペローリアの境を成す赤の平原にはこの川のほかにまとまった水源がなく、遊牧民は交易のため、あるいは馬に草を食ませるためにこの川の近くまでやってくることが多いであろうが、ルナー当局はトラブルを避けるために川沿いにローマのリーメスのような防御ラインを敷き、パルバールに水軍を置いて、流域沿いにすぐに軍隊を展開できるようにしているかもしれない。この川もやはり濁っているが、赤の平原の砂礫を含んで、赤く濁っているかもしれない。流域の地味は肥えているはずである。
白海の名は流氷よりも、オスリル川の土砂によって白く濁っていることからこの名があるのかもしれない。見る限り、白海は岩叢嶺山脈より北の雨水をすべて集め、また外海に接していないからである。同じ理由から、少なくとも雷鳴湿原付近に関しては、白海は淡水であるか、塩分濃度が非常に薄いと思われる。白海から流れるポラリストール川の達する先が淡水海であることもこのことを示唆している。白海が海水面より水準が高いのはまず間違いない。
白海から淡水海へ流れ込むポラリストール川は、オスリル・アルコスの両河の水を集めて濁っており、地味に肥えていると思われる。やはり真っ直ぐな河川で、流域には河谷を形成していると思われる。増水は白海が吸収してくれるので、水害はほとんどないだろう。
フロネラとペローリアの境を成す淡水海からはジャニューブ川が流れている。ジャニューブ川は淡水海から流れ出すあたりでは青いが、ニーダン山脈からの支流を集めるごとに濁りを増し、この土砂がダリス湿地を形成している。残念ながらダリス湿地は混沌の棲みかとなっているが、この豊かな土壌はアロリアン地方の諸都市を育んでいる。ロスカルム王国の国土は半島であり、ジャニューブ川の恩恵を被っていない。オズール湾は、おそらく大暗黒期に氷河となったジャニューブ川によって形成されたフィヨルドかもしれない。ジャニューブ川も非常にまっすぐ流れており、やはり流域に河谷を形成している。春には雪解け水によって増水する。
フェルスター湖から流れ出るタニアー川は、おそらく最も流域量が多い河川である。下流であるセシュネラ王国ではこの川は蛇行したり湿地を作ったりしている。これは下流地域の高度が非常に低いためであるが、これはこの下流地域がタニアー川によって形成された沖積平野であることを示している(3) 。フェルスター湖とソダル湿地の位置関係から、フェルスター湖を縁取るように高地が形成され、自然のダムになっていると思われる(4) 。雪解け水が上タニアー川などから流れてきたとき、フェルスター湖はあふれ、瀑布となってソダル湿地に流れ込み、ソダル湿地は湖となり、周囲一帯は水害に見舞われる、ということが毎年起こっていただろう。だが、セイフェルスター地方は文明の発展した土地であり、水門を設けるなどしてこの災害を免れているに違いない。しかし同時に、これによってセシュネラを世界一肥沃な土地にするミネラルはフェルスター湖に沈殿してしまっている。また、水門によって雪解け水による定期的な洪水は免れるかもしれないが、大雨などによってセシュネラではたびたび洪水が起きているだろう(5) 。
マニリアでは、ミスラリ山脈が海に迫っており、また造山活動によって地形が起伏に富むため、いずれに河川も急流で、河川交通に向かない。ただし、水源をアーストラの森やダゴーリ・インカースに持っているため、水量は年間通じて安定しており、農業用水に適している。クリーク・ストリーム川に限り、アップランド湿原より下流は流れが緩やかであり、ダックポイントあたりまでは船で遡上できる、と思われる(6) 。
プラックスを貫流するゾーラ・フェル川は水源を秘の緑園に持っているため、水量は年間通じて安定しており、農業用水に適している。勢いはそこそこあるが、遡上を妨げることはない。ここでも河水が陸塊を削って河谷を形成している。河口にはデルタが形成されている。このようにゾーラ・フェル川は良い河川の条件を整えているが、この気温の高い地域では水分が反って人間の進出を妨げることになる。河川や海水の蒸発によって局地的に高温多湿な気候が形成されるが、これが伝染病を媒介する蚊やハエを大量発生させる。この地に住んでいる者たちはみなこういう風土病に対する耐性を備えているが、外部、とくにペローリアから来た者などは高い確率で罹患する。また、コーフルーの港が出来てからは、南方の未知の伝染病が持ち込まれ、原住民も病気に悩まされるようになったであろう。ただし、このような局地的な熱帯は、熱帯のみに産する産物を生産するのに適しており、商業的な利点は大きい。おそらく、ルナー帝国支配下の河谷地帯では、プランテーションを経営するために奴隷が大量に連れてこられ、これが熱病でばたばたと倒れる、というインディアスの再現が行われているのだろう。(7) 。 |
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